TAR er et forholdsvis gammelt filformat, og navnet "TAR" står for Tape Archive-filer. Det stammer fra dengang, hvor filer blev gemt på bånddrev til backup og lagring. TAR-formatet er et containerformat, og når en sådan container oprettes, komprimeres filerne ved hjælp af en komprimeringsalgoritme for at reducere arkivets størrelse. TAR-formatet har ikke en indbygget komprimeringsalgoritme.